對台灣美術史有興趣的人,一定聽過「台展三少年」。先別問是哪三位少年,先說一下「台展」,即「台灣美術展覽會」。1927年台灣總督府為了鼓勵台灣島內對美術的興趣,所舉辦的美術比賽活動(從這一年開始,每年在台灣舉行一次)。這次的台展,有一位正在東京女子美術學校學畫的台籍女學生,寄回了她的三幅作品〈姿〉、〈けし〉(罌粟花)、〈朝〉,結果三幅作品全都入選台展東洋畫部,與兩位台灣畫家林玉山、郭雪湖一起入選,其餘入選者皆為日籍畫家。因此他們被合稱「台展三少年」。這位少女,名叫陳進。
她是台灣第一位女畫家、第一位前往日本學畫的女留學生、第一位台灣人的女性高中老師。也可能是台灣第一位接受剖腹生產的母親。
1907年的今天,陳進出生於新竹香山的望族家庭。
她小時候其實並沒有學習過畫畫,直到進入台北第三高女(今台北中山女中前身),受到美術老師鄉原古統的影響,展現繪畫的才華。19歲第三高女畢業後,受到老師的鼓勵,前往東京女子美術學校學畫,出發前全校師生到台北車站送行,場面盛大。
「台展」展露頭角後,陳進從此創作不斷。她甚至經常被邀請擔任「台展」的審查員或評審。
除「台展」外,還有所謂的「帝展」,即日本文部省所舉辦的「日本帝國美術展覽會」,這是當時畫家最想得到的獎項,是日本美術界的最高榮譽,可代表一位畫家的藝術成就與地位。
1934年(昭和9年),陳進以大姊為模特兒所畫的〈合奏〉一幅畫,入選日本第15回「帝展」,並且獲得當時日本皇太后頒贈的石硯一座。陳進是當時第一位入選「帝展」的台灣女畫家。
入選「帝展」後,陳進回到台灣,在屏東擔任屏東高女(今屏東女中)的美術老師,她是第一位擔任高女教師的台灣女生。當時全台灣的美術老師,只有兩位是台灣人,除陳進之外,還有一位是藍蔭鼎。
陳進在屏東高女教書的日子,使她有更多機會接觸原住民,山地門附近部落原住民的生活,成為他創作的泉源。因此她有多幅描繪原住民婦女生活的作品。如1936年入選日本文部省美展的〈サンティモン社の女〉(山地門社之女)(今收藏於福岡亞洲美術館)、1938第一回府展無鑑查作品〈杵唄〉(即「杵歌」,見下圖)、1939第二回府展推選作品〈桑の實〉(桑果)…。
為求創作的精進,1938年陳進辭去屏東高女教職,再度前往日本專心創作,並參加各種展覽與比賽。
二戰後,她回台定居,並且才開始考慮婚姻大事,1946年(民國35年)陳進與蕭振瓊結婚,懷孕時已45歲,以剖腹的方式生下小孩,她可能是當時第一位接受剖腹生產的母親。
1958年,陳進首次於中山堂舉辦個展,計62件作品。之後,屢次與畫壇同好聯展。
1996年,獲頒「行政院文化獎」,為此獎成立以來的第一位女性藝術家。
1997年,她捐出「行政院文化獎」的獎金60萬元及個人積蓄40萬元,合計100萬元為獎學基金,設立「陳進藝術文化獎」鼓勵膠彩畫創作。
1998年3月27日陳進病逝,享年91歲。
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