如果有人告訴你：「當你為某個煉獄中的靈魂捐獻銀錢，投進捐獻箱，發出叮噹一響時，他就從煉獄中應聲而出。」你會相信這種鬼話嗎？即使今天的詐騙集團也不至於用這種蠢話騙人吧？但是在16世紀初的歐洲，基督教（天主教）裡的神棍還在用這樣的話術斂財。前面這句話就是被派往神聖羅馬帝國（今德國）推銷「贖罪券」的一位道明會修士說的。
出售贖罪券大概在11世紀十字軍時開始，教會讓信徒以捐獻金錢來赦免將來在煉獄的苦刑，還可以給已經死去的人代購贖罪券。
這種赦罪券的騙術，後來被一位宗教改革家擊破了！他就是基督新教的創始人馬丁路德（Martin Luther）。
馬丁路德於1483年的今天初生於神聖羅馬帝國薩克森選侯國的艾斯萊本。
馬丁路德從小很愛唱歌，還與其他小孩們共組一個唱詩班。
6歲不到的馬丁路德進入當地的拉丁文學校曼斯費爾德小學就學，該校十分嚴格。路德後來回憶這所學校，說：「學校如監牢，教室如囚房，老師像殘暴的獄卒，學生像馬廄的驢子。」可見馬丁路德具有不滿現狀的人格，無怪乎最後走上宗教改革之路。
路德17歲入艾爾富特大學哲學系，他對這所大學也評價甚低，稱之為酒吧和妓院，學習盡是死記硬背，屬靈貧瘠。
馬丁路德畢業後原本要按照父親的希望進入法學院繼續攻讀博士，但是一個偶然的際遇（信徒會說那是神蹟）出現。
1505年7月2日他在回學校的路上，險些被閃電擊中，在危急之時，他對礦工的主保聖人呼喊：「聖安娜，救我一命，我願意成為一個修士。」發了這個誓願，馬丁路德進了艾爾富特的奧斯定會修道院，快把他的父親氣炸了！
1507年2月27日他被祝聖為神父；1510年路德被他的修會派往羅馬教廷討論修會的問題，他見識聖座的怠惰和道德敗壞，非常失望，使他對教會的問題有了切身的了解。
1511年路德遷往威登堡，翌年獲神學博士，之後任威登堡大學教授。除教書外，並在當地的教堂中當司祭。
在威登堡修道院裡，他領悟「靠著上帝的義，上帝通過恩典和憐憫使我們因信稱義」，這是馬丁路德的神學觀的基礎。從這個思想衍生出來他對贖罪券的否定，進而對教會和教宗的赦罪權柄的否定，對教會禮儀的否定，從而與羅馬教會分道揚鑣。
1521年1月3日，教宗發布詔書，革除路德的教籍。但他早已說：「我們無須懼怕在被開除教籍的情況下死去。假如被開除教籍的判決是公正的，被定罪的人若憂傷痛悔，仍然能得救；若判決是不公正的，他就有福了」。
在教宗詔書送達路德第60天，路德與威登堡大學的許多教師、學生在城門口公開地焚燒了教宗詔書、教會法、經院神學的書籍，與羅馬教會公開對抗。
馬丁路德繼而被視為異端，遭通緝，幸有薩克森的領主腓特烈親王支持他，幫他隱藏。
而他的宗教理論的一切著作，也遭教宗發表詔書，下令焚燒！但是他的著作早已藉著印刷術的發展傳布歐洲。他著名的著作有：《九十五條論綱》（1517）、《致德意志基督教貴族公開書》（1520）、《教會被擄於巴比倫》（1520）、《論基督徒的自由》（1520）…。尤其後者是他反對羅馬教會的神學基礎，因為羅馬教會的種種教條化的禮儀規條都是束縛了基督徒的自由。
1525年6月，路德與一位於1524年從修道院逃出來的修女結婚。對路德來說，這是他對「基督徒的自由」理論的實踐，因為他很反對修道院神父和修女不能結婚的規定，認為禁慾並無必要性。
路德後來回到威登堡，在那裡進行一系列穩健的改革步驟，威登堡成為宗教改革的重要堡壘。
雖然後來新教陣營也紛擾爭議，神聖羅馬帝國也爆發農民革命，為路德始料未及，農民革命雖支持新教理論，但其激烈手段反為路德所不以為然。
1546年馬丁路德病逝，享年63歲。馬丁路德死後的一世紀內，因為宗教矛盾的關係，歐洲經歷了更多的戰爭。
從小就喜歡唱歌的馬丁路德，很重視讚美詩，他本人寫有20首讚美詩，其中4首收入他親自主編的讚美詩集。最著名的《堅固保障歌》曾在歐洲歷史上發揮標竿作用。馬丁路德體認到歌曲在宣傳上的作用，他認為音樂的地位「僅次於神學。魔鬼恨惡音樂，因為音樂可以逐斥誘惑，驅走邪念」。馬丁路德希望為男女兒童辦學，在他的學校裡，不會唱歌的人不准教書，也不許講道。
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