小葉欖仁初抵台逢遇大葉欖仁，雙方相擁而泣

當「小葉欖仁」於一九七O年代由位於遙遠南半球的馬達加斯加飄洋過海，一路輾轉來台並見到「大葉欖仁」時，這兩位失散幾千萬年的「表姊妹」相擁而泣，熱淚盈眶，「一把鼻梯，一包眼淚」，令在一旁的台灣鄉親也不勝唏噓…….。

被大家視為在台土生土長的「大葉欖仁」（Indian Almond），葉子及果仁均極為碩大，它或是荷蘭東印度公司（Vereenigde Oost-Indische Compagnie）據台期間（1624-1662年），自印度引入台灣，或是經由海漂由外地移入，因為它的果實能浮於水面，故亦具有海漂植物散布的特性。由於台灣氣候潮濕多雨，陽光充足，極適合大葉欖仁的成長。早期它大多在海邊，現已廣佈各地。

至於一九七0年代才開始由國外引進台灣的「小葉欖仁」（Madagascar Almond），其發源地是遠在南半球非洲東側的馬達加斯加。它主幹挺直、樹形素雅，枝丫（枝枒或枝椏）自然分層，輪生於主幹四周，層層分明有序，水平向四周開展，葉子極細小。由於樹型優美，宛如一把張開的雨傘，肯亞人稱它為「Umbrella Tree」，也稱「Monkey Tree」，原因是經常有猴子攀爬其上。小葉欖仁因此經常作為行道樹而被引種到世界各地城市與庭院中。

那大葉欖仁與小葉欖仁有任何關係嗎？它們均屬「使君子科、欖仁屬」。若根據它們的英文名稱：Indian Almond、Madagascar Almond，似乎隱隱指出方向。

這我們可從地質學去瞭解原委。約六億至八億年前，位於地球南半球的「岡瓦納 (Gondwana）」大陸由「盤古大陸（Pangaea」分離，再合併一旁的南極洲大陸及澳大利亞而成。「岡瓦納」大陸面積一億平方公里，約占當時地球表面的五分之一，它包括非洲、印度、阿拉伯半島、中南美洲、澳紐、以及南極洲(Antarctica）等。岡瓦納名稱源於印度中部的岡瓦納地區，該地名取自梵語，因為奧地利地質學家愛德華·休斯（德語：Eduard Suess）在這個地方發現了岩石與南半球等其他大陸的共通性，於是以此來取名。

後來包括非洲（含馬達加斯加）、印度、中南美洲、阿拉伯半島、澳紐及南極洲等位於東端的陸塊，自「岡瓦納」大陸脫離。然後印度與馬達加斯加又脫離非洲，不久後印度又與馬達加斯加也分離，其中馬達加斯加停留在非洲邊，印度則北漂至北半球的「歐亞大陸」板塊南端並併入。由於印度與歐亞大陸兩個板塊持續擠壓，形成廣闊高聳的「喜馬拉雅山脈」（梵文：ཧིམཱལཡ himālaya），主峰「聖母峰」或「埃佛勒斯峰」（Mount Everest）海拔達八、八四九公尺，是世界第一高峰。廣闊高聳的喜馬拉雅山脈擋住來自南方的潮濕氣流，使得印度潮濕多雨，雨量豐沛。

當印度與馬達加斯加一同脫離非洲時，印度與馬達加斯加兩地均有原生種欖仁，我們可姑且稱為「中葉欖仁」（African Almond）（按：這均屬虛構）。由於印度雨量豐沛，「中葉欖仁」的葉片因此逐漸長大，形成「大葉欖仁」（Indian Almond），樹型體態也變得豐腴。至於馬達加斯加，「中葉欖仁」則因氣候乾燥，葉片逐漸縮小，形成「小葉欖仁」（Madagascar Almond），樹型變得苗條輕盈優雅。

當「小葉欖仁」於一九七O年代由位於遙遠南半球的馬達加斯加飄洋過海，一路輾轉來台並見到「大葉欖仁」時，這兩位失散幾千萬年的「表姊妹」相擁而泣，熱淚盈眶，「一把鼻梯，一包眼淚」，令在一旁的台灣鄉親也不勝唏噓…….。

我們在台灣看到的小葉欖仁主要有兩種型態：（I）枝丫（枝枒或枝椏）幾乎呈水平形狀，葉片極為細小，樹型優雅大方，清新脫俗；（II）枝丫斜上，葉片也較大些，整體來說外型較前者略遜一籌。我們似可合理推測，前者彷如甫自馬達加斯加「移民來台」，還保留著鄉間少女羞澀的迷人氣息。後者則應是已在台居留近六十年的歐巴桑，逐漸喜歡上台灣的潮濕多雨及溫馨的生活環境。我們還可想像，在幾十萬年後，小葉欖仁的葉片終將因台灣潮濕多雨氣候而逐漸長大，樹型也將變得「體態豐腴」，再加上台灣遍地美食佳餚，終將「衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴」，變得像表親大媽大葉欖仁。這就是在地球上存活的動植物為適應周遭環境的變化而「演化與蛻變」（Evolution & Metamorphosis）。

小葉欖仁現已逐漸取代黑板樹成為台灣各地的路樹，譬如：校園、工業及科學園區、廣場及大樓周遭等。按「黑板樹」（Palimara Alstonia、Green Maple）是在日治時期（1895-1945年）引入，其木材的材質鬆軟細緻，可為黑板材料，故稱之。黑板樹樹幹挺直，樹姿雄偉，成長快速、具遮蔭性，容易看出綠化的成果，因此當時的台灣省政府農林廳於一九八三年訂為「綠化年」，並要求各縣市政府推廣綠化及進行評比，因此受到政治人物喜愛，因為容易看出「政績」，爰被喻為「政治樹」。惟由於該其木質鬆散易斷枝、花朵有異味、造成路面浮根突起等問題，最後遭到禁止再做為路樹，並旋即由小葉欖仁取代。但在其他地區猶存在。

本文作者為吳國棟。