英國自 2007 年起禁止室內公共空間抽菸，如今政府不僅將逐年提高合法抽菸年齡、使 2009 年起出生者未來終身不得合法購菸，更傳出擬將室內禁菸令局部擴大至戶外餐飲空間，引發業者反彈。
英國啤酒與酒吧協會（ British Beer and Pub Association ）表示，若以 2007 年室內禁菸令生效實施後導致高達6.4%的酒吧關閉為估算標準，則戶外餐飲空間禁菸令恐導致在未來5年，有多達 2900 家酒吧結束結業。
英國餐旅宿業協會（ Hospitality UK ）主席尼可斯（ Kate Nicholls ）則說，相關禁令也影響旅館和咖啡廳。業者在室內禁菸令實施後，開始加大投資建置允許客戶抽菸的室外餐飲休憩空間；如今業界尚未完全自 COVID-19 （ 2019 冠狀病毒疾病）疫情的衝擊恢復、更面臨持續升高的能源成本壓力，戶外禁菸令恐讓情況雪上加霜。
不過，根據民意調查公司「輿觀」（ YouGov ） 29 日發布的調查結果， 58 %受訪英國民眾支持在戶外餐飲空間禁菸，其中約 35 %民眾表示「強力支持」。
根據英國「太陽報」（ The Sun ）獨家取得的政府內部文件，官員正研擬在戶外餐飲空間及酒吧餐廳外的人行道；鄰接學校、醫療照護機構、運動場館的戶外空間；以及戶外兒童遊憩場所和小型公園內實施禁菸。禁令不適用私人住宅，以及人與人之間僅會有短暫近距離接觸的一般街道和大型開放空間。
根據報導，政府內部對相關禁令有不同意見，包括商業暨貿易部擔憂恐對餐旅宿產業造成負面影響。報導也提到酒吧對英國社區生活和庶民經濟的重要性。
回應媒體就「太陽報」報導內容的提問，首相施凱爾（ Keir Starmer ）未否認有意在部分戶外空間實施禁菸。
他說，他想提醒大家，英國每年有超過8萬人因為抽菸失去生命，而這些都是可預防的死亡，且對國民保健署（ NHS ）和廣大納稅人都造成龐大負擔；因此，「對，我們會在這方面做出決定」。
政府將就相關禁令啟動公眾意見徵詢。此外，民眾必須距離相關場所多遠才能合法抽菸、海灘等灰色地帶是否也該禁菸、禁令是否該納入電子菸等細節，也仍未定案。
新禁菸令構想普遍獲醫界和公衛專家支持。英國癌症研究基金會（ Cancer Research UK ）的研究評估指出，抽菸對公共財政造成的負擔一年可高達約 210 億英鎊（約新台幣 9000 億元），其中1成多是落在國民保健署體系，約8成是源自社會津貼支出增加及生產力下滑造成的稅收損失。
儘管如此，有反菸團體提醒適度保留戶外抽菸空間的重要性。公益組織「菸與健康行動」（ Action on Smoking and Health , ASH ）指出，這總比民眾只能躲在家裡抽菸好。
英國國家統計局（ ONS ）去年發布的資料顯示， 2022 年抽菸人口在英國 18 歲以上成年人的占比為 12 .9%；其中在 25 至 34 歲此一年齡族群，抽菸者占比為 16 .3%，比例高居所有年齡族群之冠。此外，男性抽菸的比例高於女性，男女比例分別是 14 .6%和 11 .2%。英國合法購菸年齡為 18 歲（含）以上。
值得一提的是，禁菸牽涉的不僅是公共衛生和經濟成本，還有政府對公民自由限制的問題。
今年7月大選落敗前，保守黨政府曾推動立法，打造英國史上第一個「無菸世代」：抽菸合法年齡將逐年提高， 2009 年起出生者未來皆不得合法購菸。這個當時被稱為「英國政府近 30 年來最重大公衛介入措施之一」的提案去年一公布，即在保守黨內引發過度限制個人自由等爭議。儘管如此，相關法案仍享有跨黨派支持，今年7月上台的工黨也有意接續讓法案在國會過關。
不過，在7月的國會開議大典，工黨並未預告擬在「菸草和電子菸法案」（ Tobacco and Vapes Bill ）將禁菸範圍擴大至戶外空間，此一「突襲式」對個人自由的加強限縮近日引發批評，包括這是「管太多」、「自以為是」的「保姆國家」（ nanny state ）作風。
（新聞資料來源 : 中央社）
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