花蓮市致力城市外交，今天姊妹市日本宮崎縣高千穗町長甲斐宗之、議長坂本弘明等 13 人到花蓮參訪，花蓮市長魏嘉彥盼透過日方的觀光踩線，帶動花蓮觀光產業發展。
高千穗町訪團一行人先到太魯閣峽谷、七星潭等地遊覽，再拜訪花蓮市公所，隨後與魏嘉彥一同前往 2020 年在北濱公園為締盟姊妹市 1 週年設置的「同舟共渡-遇見契合 ing 」裝置藝術品參觀、拍照留念，這是 COVID-19 （ 2019 冠狀病毒疾病）疫情後、魏嘉彥接任市長以來，雙方首次會面。
魏嘉彥表示，高千穗町是日本的信仰中心，也是神話的發源地，最著名的旅遊景點高千穗峽及天岩戶神社吸引許多觀光客造訪。甲斐宗之曾到花蓮參加原住民祭典活動，體驗文化及舞蹈，而花蓮市公所舉辦的太平洋縱谷馬拉松，希望能邀請高千穗的選手前來參賽。
魏嘉彥說，希望能吸引高千穗的民眾認識花蓮的美好，帶動城市間觀光旅遊發展，進而在體育、教育及文化、藝術等方面交流，提升雙方在國際的能見度。
甲斐宗之表示，自 2019 年締盟姊妹市，兩地之間不斷積累深厚情誼，感謝在疫情期間，花蓮市遠從千里寄來的自製 300 個防護罩與 2100 份的手工清潔皂，溫暖了高千穗町民眾的心。
高千穗友好親善協會長佐藤哲章表示，協會成立 33 年，但與台灣的往來早在 40 年前就開始了。當時高千穗町醫生不多，邀請台灣 5、6 名醫生和牙醫協助醫療服務，更有許多高千穗町的人民受邀來到台灣參加婚禮，之後逐步交流讓彼此情誼發展至今，期待往後能持續透過民間活動深化交流。
花蓮市公所指出，花蓮市是高千穗町在國外的第 1 個締盟姊妹城市，兩地於 2005 年結盟友好城市，並在 2019 年正式締盟為姊妹市。隔年花蓮市公所在北濱公園以藝術裝置慶祝締盟 1 週年慶；高千穗町在締盟 3 週年時也特地選在神話之鄉高千穗峽，打造一座造型為地球儀的紀念碑，象徵與花蓮友誼無距離。
（新聞資料來源 : 中央社）
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