文：柏靈頓
日本職棒東京養樂多燕子隊投手石川雅規，10月3日在神宮球場進行職業生涯引退賽。以代打身分出場、挑戰連續25年安打紀錄的石川，雖未能敲出安打，但下一局登上投手丘後順利奪下三振，替自己的25年職棒生涯畫下完美句點。
石川身高僅167公分，平均球速約135公里，在投手之中並不起眼，但他擁有優異的控球能力，以及滑球、曲球、伸卡球、變速球、卡特球等多種球路。靠著縝密的投球技術解決打者，他也因此贏得「小巨人」的稱號。
畢業於秋田商業高校的石川，在青山學院大學就讀期間便擔任球隊王牌，大三時更入選日本代表隊，參加雪梨奧運資格賽。當時與養樂多隊明星捕手古田敦也搭檔的石川，對古田的配球能力留下深刻印象。也因為希望再次與古田搭檔，他在2001年底透過當時的「自由獲得枠」加盟養樂多隊。進入職棒第一年，石川便繳出12勝、防禦率3.33的成績，拿下央聯新人王。此後，他長期擔任養樂多先發輪值的重要一員，並在2008年以防禦率2.68拿下央聯防禦率王。
其中最讓燕迷津津樂道的，莫過於2015年9月27日的表現。當時賽季僅剩6場比賽，養樂多與第二名的巨人隊僅有1場勝差，若贏下比賽，養樂多便能點亮魔術數字M3，反之則會被巨人追平。距離前一次登板僅休息4天、賽前又發高燒的石川仍挺身而出，不僅用5局失1分的好投壓制巨人打線，更在五局上靠自己的球棒敲出先馳得點的適時安打，率領球隊拿下關鍵勝利。該賽季拿下13勝的石川，也成為養樂多睽違14年奪得央聯冠軍的重要功臣。
除了單季表現外，石川從2002年新人年開始，連續24個賽季都曾拿下勝投，這項紀錄也展現出他長年維持先發投手身分的穩定性。2021年日本大賽第四戰，41歲的石川先發6局失1分，拿下個人日本大賽首勝，並刷新央聯投手在日本大賽拿下勝投的最年長紀錄。在球隊拿下睽違20年的日本一後，他與「燕子先生」青木宣親搭肩流淚的畫面，也令球迷為之動容。
職業生涯晚年，石川一直以200勝為目標。2022年拿下生涯第183勝後，曾讓球迷對他挑戰200勝抱有期待。然而，隨著年齡增長，即使依然靠著投球技術與各隊強打者抗衡，身體狀況也逐漸成為限制。2023年至2025年的3年間，他僅拿下5勝；2026年球季初登板時，更只投0.1局便失掉6分。這場比賽後，已高齡46歲的石川決定脫下球衣，結束25年的職棒生涯。
賽後的引退儀式中，許多石川過去的舊識與好友透過影片獻上祝福，包括目前效力芝加哥白襪隊的村上宗隆，以及因為石川外貌而與他「鰹魚」綽號有所關聯的《海螺小姐》角色磯野鰹魚。儀式現場也邀請到古田敦也、歌手佐田雅志，以及石川的家人向他表達感謝與祝福。其中，佐田雅志提到：「被稱為『昭和的怪物』的江川卓先生，拿下了135勝；被稱為『平成的怪物』的松坂大輔先生，則是170勝。而你，188勝。可以說是『神宮的怪物』。」更是引起現場熱烈掌聲。
最後發表引退演講的石川，感謝一路上所有教練、隊友、工作人員、家人與球迷，也向已故的「親友」、1994年至2025年間曾扮演養樂多吉祥物燕九郎的工作人員致意。演講最後，石川表示：「能加入養樂多隊真是太好了」，並以與古田敦也當年引退演講相同的「讓我們再次相遇吧」作結。在自己的登場曲《Just You and I》響起，以及滿場球迷的歡呼聲中，奮戰到最後一刻、燃燒殆盡的傳奇左投，告別了陪伴自己25年的神宮球場。
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